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本報專案組:

　水月觀音的誘惑，讓許多人不由自主地走向了瓜州東千佛洞。出瓜州城往東南，穿越鎖陽城鎮所在的綠洲之後，就只有滿目荒涼的戈壁了，一座破敗但卻頑強聳立的烽火臺，凸立于洪荒的磧石地上，此刻，沿著緩緩上升的坡度，長山子近在眼前。

　長山子是東西走向，峽谷南北橫亙，這裏地處偏遠而鮮有人跡，戈壁和荒漠，隔絕了它與世間的聯繫。在峽谷的懸崖斷壁上，分佈著幾座洞窟。這些洞窟統稱為“東千佛洞”。東千佛洞，又名接引寺，因位於敦煌千佛洞和安西榆林窟以東而得名。洞窟開鑿於長山子北麓的古河道兩岸，現存23窟，東崖9窟，西崖14窟。保存有壁畫塑像的9窟。

　洞窟中隱藏著一個王朝的秘密

　拂去洞窟中歲月的風塵，那些精美的壁畫和塑像揭開了隱藏千年的王朝秘密。那是一個喧囂而血腥的時代。西夏人手持彎刀、鐵騎，在沙漠和綠洲間賓士，戰爭的烽煙摧毀了人們寧靜的生活，使寧靜的河西大地民不聊生。

　西夏帝國是西元11世紀到13世紀，在北方建立起來的以黨項族為主體的少數民族政權，共曆10帝，享國190年。疆域最盛時“東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠。”轄境相當於今寧夏全境、甘肅青海大部、陝西北部和內蒙古西部及蒙古西南部等部分地區。
西元12世紀下半葉，西夏國發生了內亂，當時的皇帝李仁孝一度被迫遷居到了敦煌和瓜州一帶，整日地祈禱佛祖保佑，大造功德。於是，西夏獨立開鑿的新洞窟，就在這個時期出現了。

　東千佛洞始建於西夏時期，與西夏時期在安西(古瓜州)設立瓜州西平監軍司有密切的關係，這裏一度成為統轄河西地區政治、軍事和文化的中心，這也是東千佛洞的西夏佛教藝術遠勝於敦煌莫高窟的重要原因。

　東千佛洞坐落在荒僻的山野河谷之間，並不代表參拜者的稀少，相反，愈是曠遠之地，它所擁有的寧靜，才能沖淡塵世的煩擾。從窟區內發現的修行窟和僧侶墓穴來看，自東千佛洞開窟之時，入山修行就已蔚然成風。東千佛洞遠離村鎮，從山谷抵達最近的綠洲也要二三十公里，善男信女們在這裏打了四眼水井，現在水井的遺跡仍清晰可辨。在這樣乾旱的山谷，地表和地下全是堅硬的鵝卵石，要挖出一眼井來，多麼不容易。這其中，滲透了修行者的虔誠和堅定。

　從河西和全國的西夏壁畫藝術綜合情況來看，東千佛洞的佛教藝術代表了西夏佛教藝術的最高成就。